一个人做事精明，人们往往称赞其“很有头脑”；一个人说话鲁莽，人们也许会评价其“说话不经过脑子”。
“有头脑”“不过脑子”，显示出人们对大脑地位的充分肯定。不过，认知科学所揭示的有关大脑思考的诸多真相，可能会让那些迷信大脑的人，产生观念上的破灭。
大脑不擅长思考
一间空屋子里有一支蜡烛，一些火柴和一盒图钉。目标是让点燃的蜡烛离地五英尺高。你已经尝试过把蜡烛底部蘸上蜡液，但还是粘不到墙上。怎样才能不用手扶，让点燃的蜡烛离地五英尺高呢？
你能快速说出正确答案吗？
大脑，一般被认为是负责思维活动的器官，但实际上，大脑有很多功能，比如观看、运动、思考等。而思考，恰恰是大脑最不擅长的功能之一。
大脑思考的特征
相比大脑的其他功能，思考则是缓慢的、费力的、不可靠的。
比如，你来到一座公园，大脑会瞬间识别出哪些是花、哪些是树。你不太可能花很长时间，才反应过来：“哦，这些是花，那些是树……”然而，面对“蜡烛问题”，你必须花时间去思索，很难一下子就说出正确答案。
游览公园时，你可以一边观花一边谈笑风生，不需要为了“看”而刻意停止交谈。但面对“蜡烛问题”，你会努力保持安静，以便潜心思考，周围的一丁点儿声响，都可能打断你的思路。
欣赏美景时，大脑对周围事物的识别，基本与实际一致。一朵花进入你的视野，大脑只会将其识别为一朵花，而不是一条狗。但思考“蜡烛问题”时，即使你投入了大量精力和时间，也未必能得出正确答案。
这就是大脑思考的真实情况。
现实令人沮丧——大脑并不擅长思考。
记忆指引行动
既然大脑不擅长思考，人类又是如何安然无恙度过每一天的呢？
答案是，靠记忆。
很多时候，我们看似在思考，其实，不过是大脑在搜寻记忆的痕迹。
现实中，人们大多时候从事的事情，正是之前自己经常做的事情。这些常做的事儿，会逐步成为你的习惯，深深印在你的记忆里。
而大脑也会适应这种局面，作出某些改变，让你不动脑筋就能完成这些任务。下次再遇到类似任务，记忆会指引你如何做。
比如下班回家，你多半会走自己最熟悉的路线。何时拐弯，何时直行，你一清二楚，“闭着眼，都能走到家”。当然，你也可以选择认真“思考”一番，选一条从未走过的陌生路线。
不过，你付出的代价就是花费更多精力，耗费更多时间。
因为是新线路，你的记忆并没有多少相关信息。路上的一切都是新的，你只能调动自己全部的注意力，事事留意、时时注意，方能不走错路。
这样做，虽然确保了安全，但也让你疲惫不堪。
总之，大脑是懒惰的。
当能侥幸完成任务时，大脑就不去思考，转而依赖记忆指引我们行动。当遇到不得不去思考的情形时，大脑也会对问题的难易程度作出估计。一旦过于困难，大脑同样会放弃思考的努力。
知识体系在前，独立思考在后
大脑不擅长思考，这是事实。然而，人类普遍崇拜思考能力、智力活动。这种状况，甚至到了轻知识、重技能的程度。
“劳心者治人，劳力者治于人。——孟子
想象力比知识更重要。——爱因斯坦
学习对你没有用，除非你丢掉教材，烧毁笔记，忘记应付考试要背的琐碎细节。——怀特海
到了信息社会，知识更新速度加快。不少人更加认为，任何知识都能在网上查到，人又何必去记忆知识点呢？还不如把时间用于思考能力的培养。
人脑不是电脑
对他们来说，思考能力的培养，远远比基础知识的掌握更重要。
但是，人脑不是电脑。并不是只要拥有一套思考方法，以后无论遇到什么问题，都能顺利得出正确答案。
人脑不仅不擅长思考，而且大脑的思考过程完全不同于电脑。这恐怕，又将再一次打击追求思考的人类。
一味鼓吹独立思考，没用！独立思考的前提是，你已经掌握了一定体量的背景知识。
思考是用新的方式组合信息。成功的思考，与环境信息、长期记忆、工作记忆有关。
我们生活在一个真实的环境中，这个环境中存在各种信息。当某些东西引起我们注意，它们便进入了工作记忆（环境→工作记忆）。
长期记忆是一个储存关于世界知识的巨大仓库，平时它静静地待在那里。一旦环境中的信息进入工作记忆，长期记忆便被激活。
当你将（周边环境和长期记忆中的）信息用新的方法组合时，思考便在发生了。组合过程，在工作记忆中发生。
不过工作记忆空间有限，无法同时存储太多信息、思考太多事情。这正是一心不能两用的重要原因。
如果长期记忆里的知识不足，或者工作记忆空间被占满，大脑就无法有效思考。
背景知识为大脑思考提供素材
先看一段最近发生的新闻：
据贺建奎介绍，基因编辑手术比起常规试管婴儿多一个步骤，即在受精卵时期，把Cas9蛋白和特定的引导序列，用5微米、约头发二十分之一细的针注射到还处于单细胞的受精卵里。他的团队采用“CRISPR/Cas9”基因编辑技术，这种技术能够精确定位并修改基因，也被称为“基因手术刀”。
对于此事，科技日报在其官方微博上公开发问……
新闻里的每一个字，你都认识，但你未必已经理解“基因编辑技术”。
透过媒体的口吻，你隐约感觉贺建奎做的事引发了争议。可是，如果真让你站出来与贺建奎辩论，你未必能说出什么有价值的信息。
因为，你大脑里没有相关的背景知识。
你对“基因编辑技术”的了解，都是从网上看到的，而且只看一次，你甚至连新闻原文都记不住。更不用说有理有据地表达反对声音，体现自己的独立思考。
“思考”是个及物动词，人要思考，就需要有“东西”思考。这个东西，就是背景知识。
背景知识不仅仅能为我们提供思考的依据和素材，还能改善工作记忆的空间，提高思考效率。
背景知识为大脑思考腾出空间
看下面两组字母串：
XCNNPHDFBICIANCAAX
X CNN PHD FBI CIA NCAA X
哪一组更好记？很明显，是第二组。
第二组好记，是因为我们对字母进行了合并，组成了有意义的单词。
之所以能进行合并、组成单词，是因为这些单词我们早已熟记于心，它们早就存在于我们的长期记忆中，成为大脑里的背景知识。
思考在工作记忆中发生，但工作记忆的空间是有限的。信息被压缩后，工作记忆的剩余空间相对扩大，大脑思考时就拥有了更充裕的“内存”。
除了在简单思考活动中发挥关键作用，背景知识在高级智力活动中，同样具有支撑性地位。
象棋是一种公认的高级智力游戏。一般棋手与象棋大师的差距，可谓天壤之别。不过，拉开棋手之间差距的，并不是思考能力，而是大脑里储存的棋谱数量。
据说，象棋大师的长期记忆里存有五万局棋局。庞大的背景知识帮助他们更好地判断棋局，发现对方的破绽，缩小落子的范围，从几种备选中选择最佳方案，从而克敌制胜。
正所谓：
事实性知识要先于技能。
充分练习，是精通脑力活的唯一途径
大脑很懒，能不思考就不思考。
人类崇拜思维，懒人幻想一劳永逸。
市面上，或许流传着“速成”课程的传说。但世上，真不存在什么补品或秘笈，能让一个人短时间精通脑力活。
西方有“刻意练习”和“一万小时理论”，东方有“熟能生巧”和“十年磨一剑”。说的都是：
精通脑力活没有捷径，只能充分练习。
练习可获得和提高技能
经过练习，可以获得特定的技能。通过充分的练习，可达到技能的熟练化或自动化，即操作者可以较少的注意关注和较少的多余动作从事操作。
比如，只有上机练习，你才能学会打字；只有长期坚持练习，你的打字速度和准确率才有明显提升。
打字时，如果还要挖空心思去想这个字如何拼写、对应的字母键在哪里，那么，打字这项技能你还没有完全掌握。
只有当思考过程变得不假思索、实现自动化时，才能说，你精通了特定的脑力活。
练习让记忆更持久
事实性知识先于技能，背景知识是成功思考的支撑性因素。通过练习，人们可以把知识记得更牢，记得更久。
高中阶段，学生学习全科知识。到了大学，开始只学特定专业的课程。
假如让中文系的学生去做高中数学习题，得分可能不会太高。因为，他对数学已疏于练习、遗忘严重。
让中文系的学生做高中语文习题，得分可能还是不如高中时高，但分数一定比数学好看。因为在大学，他仍在接触语文，接受相应的训练，相关知识并未完全遗忘。
让数学系和中文系的学生都去做高中英语习题，学生们的得分也不会太差。因为大学所有专业都开设英语课。持续地练习，确保了学生记忆持久。
练习能实现知识迁移
知识迁移是指将已有的知识应用在新的问题上。能不能实现知识迁移，是评价一个人思考能力高低的重要标准。只有练习，才能实现知识迁移。
练习使你更容易理解并能在事后记住它
强烈台风山竹，目前核心云雨带正在喷发闪电，强度还正在飙升，预估明、后天强度及范围可达颠峰，相当可观！
此外台风山竹眼清晰可见，气象专家也强调，台风山竹持续增强，眼睛看来很骇人。
这是一段介绍台风山竹的新闻材料。
看到“眼睛”二字，小孩子可能困惑不解——为什么台风来了，眼睛看来很骇人？
但成年人却能秒懂：这里的“眼睛”指台风眼，而不是人的视觉器官。
成年人常年接收气象资讯。他们之前已经多次接触到“风眼”，即使当初不懂，后期见的多了、听得多了、知道的多了，也就明白了“眼”的含义。
练习助你发现深层结构
练习不仅能让你理解事物的真实含义，还能帮你理解不同事物间的联系，发现事物的深层结构。
正是深层结构，搭建起新问题与已解决问题之间的映射，实现知识迁移。
小岛上规定：如果两个以上的人在天黑后去户外，他们必须每个人带一支笔。酒店门口有友情提醒，各处都提供笔。但我们到达的当天去吃晚饭时，我还是忘记带笔了。
上述规定，你可能闻所未闻，甚至觉得莫名其妙。但故事的深层结构，你完全看得懂——这是一个“只有……，才能……”的故事。
生活中，这样的“结构”太多了：
先买票，再入场；
衣冠不整者，恕不接待；
不得在操场上遛狗；
一开始，你可能不遵守相关规定，但反复碰壁后（“试错”也是一种练习），最终掌握了“规则许可”这个深层结构。之后，再遇到任何规定，无论它规定的内容多么荒诞，你都会选择理解，并在大脑的支配下，作出合理的反应。
小结
大脑并不擅长思考，只要条件允许，它随时会放弃思考的努力。很多时候，人们只是靠记忆而不是思考指引自身行动。
书呆子只会死记硬背，自然不值得提倡。但未夯实根基、学好基础知识，就大谈独立思考、创新颠覆，同样不值得提倡。大脑思考需要背景知识，能力的培养离不开背景知识的学习。
练习能让人获得并提高能力，能使人记忆更持久，能促进知识迁移。要想精通脑力活，你只有“练习”这一条路可走。
大脑有其自身的局限性，人们只能接受这一现实。
现实固然令人备受打击，但拒不承认这样的现实，做事不遵循脑认知原理，则只会给自己带来更多打击。
但是，人类的进步正是源于一次次客观条件的打击。大脑的局限，也在提示人类：
脚踏实地，在可能的空间内创造人间奇迹。